生态旅游景区最大的特点是具有生态美的自然及文化客体。所谓生态美是指由具有旺盛生命力的生物与其环境和谐共生而表现出来的美。生态旅游景区对旅游者的核心吸引力是其自然生态景观，或是具有生态美的人文景观，如传统的农村田园风光、植物园、动物园、古代园林、名山胜水等。因此，具有生态美的自然及文化客体是生态旅游景区与一般旅游景区的最大区别。
生态旅游与传统的旅游类型最大区别是其具有保护性，以旅游可持续发展作为其终极目标。因此生态旅游景区从开发伊始即奉行环境保护的原则，规划设计出一整套资源及环境的保育措施，从旅游者、旅游开发者和当地居民三方面采取相应措施，确保生态旅游景区的可持续发展。
